IBM PC: 30 años de informática en el hogar

Precisamente hoy, hace 30 años, es cuando oficialmente empezó la carrera por tener un ordenador en casa. El 12 de agosto de 1981, IBM presentó el que sería su primer ordenador destinado al usuario particular: el IBM PC 5150. En  esta entrada vamos a analizar el impacto y la repercusión que tuvo esta curiosa efeméride.

Los antecesores: 

De forma oficial, no se puede decir que fuera IBM quien introdujo el concepto de ordenador doméstico. Anteriormente, otras empresas también lo intentaron, tales cómo Atari, Apple o Sinclair. Sin embargo, no tuvieron ningún éxito comercial, debido, en gran parte a su elevado coste económico.

Atari desvió su modelo de negocio hasta la actualidad dedicándose a la programación de videojuegos. Apple convertiría el concepto informática en una línea comercial de objetos de deseo. Y Sinclair quebró hace 15 años.

La presentación del IBM PC:

IBM presentó al mercado de EEUU su ordenador: el PC el 12 de agosto de 1981. Inventaron la palabra PC de las siglas inglesas Personal Computer (Ordenador Personal). Su precio es elevado teniendo en cuenta los precios actuales. Se calcula que, haciendo el cálculo, serían unos 3000 € actuales. No para usuarios particulares, pero sí para grandes empresas tuvo un éxito comercial debido al hecho de ser infinitamente más barato que los ordenadores de la época.

Su aparenza no tiene nada que ver con los actuales PC

Entre sus grandes virtudes (destacadas por la época) destacaron la hoja de cálculo VisiCalc (en esta época comparable a papel, lápiz, y en algunos casos, costosas calculadoras), un pequeño editor de textos, y el juego Pong, desarrollado de forma externa por Atari.

Progreso y aceptación comercial:

Dado su éxito comercial en los primeros 2 años de su existencia, IBM decidió liberar el estandarte de la arquitectura PC, y cualquier empresa fabricar componentes, programas, e incluso el ordenador entero atendiendo a los estandartes de IBM.

Algunos de los progresos inventados por IBM y muy usados todavía en la actualidad son el uso del disco duro, el monitor dedicado (antes se debía usar un televisor), las ranuras internas PCI o el audio.

El primer modelo de PC no fabricado por IBM fue presentado por Compaq (actual HP) en 1982 y descatalogado el año siguiente. Se trató del primer ordenador portátil para uso particular de la historia.

El primer modelo:

El primer IBM PC llevaba una placa base con el procesador y la RAM integradas con soldadura (no era posible su sustitución ni reemplazo). Incluía unas ranuras de expansión llamadas ISA, equiparables a lo que posteriormente sería el PowerPC, y el actualmente consolidado PCI. Incluía dos ranuras para disquetes de 5 ¼ cómo soporte de almacenamiento, y un monitor que se vendía por separado en formato 80 líneas verticales por 20 líneas horizontales. Su disco duro tenía una capacidad de almacenaje de 10 MB.

En esta placa base se ve cómo conviven las dos tecnologías: PCI (blanco, arriba) e ISA (negro, abajo).

Pacto entre IBM y Microsoft:

IBM, a falta de tiempo y dinero para desarrollar un sistema operativo para llevar de origen con sus ordenadores, hizo un trato con Paul Allen, co-fundador de Microsoft. Él le desarrollaría un sistema operativo para sus ordenadores, e IBM les cedería un X% de los beneficios comerciales durante los primeros años. Y así es cómo se desarrolló MS-DOS (MicroSoft Disk Operating System), un sistema operativo en interfície texto que empezaría a dar los primeros grandes beneficios a Microsoft. Tras terminar el monopolio creado por IBM en 1981, Microsoft alcanzó su independencia informática, pero logró, todavía a fecha de hoy, ser el líder mundial en sistemas operativos. Posteriormente, Microsoft creó Windows, su sistema operativo de interfície gráfica y actualmente la principal fuente de ingresos de la compañía.

En la pantalla de los primeros PC's, esto es lo que veías.

Existe la creencia popular de que todo ordenador moderno con Windows instalado se le denomina PC, pero la mayoría de distribuciones Linux se basan también en PC, y son totalmente compatibles. Se exceptúan de ser llamados PC los ordenadores que funcionan con sistemas operativos en tiempo real, y el sistema operativo MAC (desarrollado por Apple).

Hasta que IBM se desvinculó…

Tras muchos años de éxitos comerciales, IBM tomó la comprometida descición de centrarse en mercados más complejos, y por lo tanto, abandonar la producción de ordenadores de ámbito doméstico. Concretamente, fue en 2005 cuando IBM, a cambio de una cuantía económica, cedió su línea, su marca y su tecnología al fabricante chino Lenovo. Lenovo pagó a IBM unos 700 millones de Euros a IBM en efectivo, y otros 850 en acciones de la compañía. Con este acuerdo, Lenovo se adueñó de las marcas ThinkVision, ThinkPad, ThinkCenter, Aptiva y NetVista, propiedad histórica de IBM. En junio de 2005, IBM controlaba el 19,9 % de las acciones de Lenovo.

El PC en la actualidad:

Pese a que IBM ya no produce ordenadores para uso doméstico, existen varias marcas dedicadas a ello. Las más importantes son HP y Compaq (controladas en realidad por la misma empresa) por parte de EEUU. Sin embargo, en los últimos años, destacan también la presencia de los gigantes asiáticos. Entre los más importantes destacan Airis, Acer, Lenovo y Vaio (perteneciente a la matriz Sony).

Un tópico que la gente suele confundir bastante todavía en la actualidad es el MAC. El MAC no se puede considerar PC, ya que no usa la misma arquitectura, y el concepto es distinto. Es una plataforma desarrollada por Apple y, en general, a un  precio elevado. Pero en las versiones más modernas de MAC, ya incluyen una consola virtual para usar el mismo ordenador cómo un PC con Windows.

Así que, cada vez que uséis un ordenador, acordaros de la trayectoria, el comienzo y el enorme éxito comercial del que surgió hace ya 30 años.

Los éxitos de Casio

Casio Computer Co. Ltd se trata, en la actualidad, de uno de los mayores fabricantes mundiales de componentes electrónicos y dispositivos derivados. La empresa fue fundada en Tokio (Japón), por parte de Tadao Kashio (1917, Nagoku – 1993, Tokio).

Tadao Kashio (1917 - 1993).

La empresa fue creada oficialmente en 1946, y desde entonces no ha parado de registrar exitosas patentes, muchas de las cuales todavía dependen de ellas en la actualidad otras tecnologías y marcas.

En esta entrada vamos a analizar, por orden de relevancia actual, algunas de ellas:

La tecnología TFT:

Casio patentó en 1974 la tecnología de pantallas de TFT (Thin Film Transitor, transistor de película fina). Su primer modelo fue para un reloj digital. Posteriormente, Casio mejoró la tecnología dándole la retroiluminación, y el paso al color. En la actualidad, todas las empresas que quieran fabricar dispositivos dotados de pantalla de TFT deben pagar los derechos de patente a Casio, hecho que lo convierte, para la compañía, en una de sus fuentes de ingresos más grandes.

La calculadora electrónica:

Casio empezó su negocio reparando máquinas registradoras para distintos tipos de establecimientos. Estas eran, habitualmente, calculadoras con sistemas electromecánicos, los cuales consumían mucha electricidad, eran aparatosos, ruidosos y  tardaban varios segundos en dar el resultado.

En 1957 Casio patentó la primera calculadora electrónica, bajo el nombre comercial de “14-A”. Integraron varios transistores en un único dispositivo, un teclado numérico con todos los números del 0 al 9, las 4 operaciones aritméticas básicas y una pantalla numérica de 14 dígitos. Todo ello en un dispositivo del tamaño de un paquete de 500 hojas de papel, y fácilmente transportable de una mesa a otra. Este primer modelo necesitaba una fuente de alimentación externa, pero posteriormente, se harían nuevos modelos más modernos que funcionan a pilas o con energía solar.

También fue de los primeros fabricantes mundiales en apostar por la calculadora científica. Debido al alto grado de integración de la calculadora en toda clase de dispositivos, en la actualidad sólo se usan en el ámbito académico. Día tras día, millones de estudiantes en todo el mundo dependen de las calculadoras Casio. Actualmente, la mitad de las calculadoras científicas vendidas en el mundo son Casio.

La calculadora científica Casio, una herramienta imprescindible en aulas de todo el mundo.

Cámaras digitales:

Casio presentó su primera cámara fotográfica digital comercial en 1995. Esta representó una revolución para la época: llevaba una pequeña pantalla de TFT, la cual permitía, tras el tratamiento de la imagen, su previsualización sin necesidad de pasar por el ordenador. Todavía en la actualidad, Casio compite en el mercado de la fotografía con los grandes del sector.

TPV:

Los Terminales de Punto de Venta (de ahora en adelante, TPV), fue uno de los negocios fuertes por los que apostó Casio. Dado que los fabricaba la misma empresa que fabricaba las calculadoras, fue la empresa dominante durante muchos años dado que con los derechos de patente de la época en propiedad, vendía más barato que la competencia. En la actualidad, Casio compite en este ámbito de negocio con Fujitsu, IBM y Siemens.

Relojes digitales:

Fue Casio, el cual aprovechando su propia patente, comercializó el primer reloj digital. Fue a partir de 1983 cuando se empezaron a comercializar y popularizar sus relojes digitales. El primer modelo fue el G-Shock DW-5000C. Este reloj permitía el cambio inmediato a visualización 12 – 24 horas, el reconocimiento de fechas exactas (hasta la época sólo daba el día del mes), reconocimiento de mes y año, año bisiesto (con 29 de febrero). Posteriormente se presentaron mejoras, cómo los relojes sumergibles, el reconocimiento del día de la semana, el cronometro  y el temporizador de cuenta atrás. En la actualidad también se comercializan relojes híbridos: combinan  analógico (el de agujas de toda la vida) y  digital. También se comercializan relojes de sobremesa con despertador y sintonizador de radio.

Durante una  época, los relojes digitales Casio fueron muy populares.

Traductores:

Se tratan de pequeños dispositivos dotados de un teclado completo. En él escribes una palabra, y te da la traducción de la misma en otro idioma. Los modelos más básicos son bilingües, haciendo la traducción entre inglés y el idioma del país dónde se comercializa. Existen modelos más sofisticados, los cuales reconocen las principales lenguas europeas, y algunos reconocen caracteres no latinos (griego, árabe, oriental, etc…). Cómo curiosidad, decir que no se hacen traductores electrónicos en las lenguas autonómicas (catalán, gallego y vasco).

Instrumentos musicales electrónicos:

En la actualidad Casio dispone de buena fama fabricando sintetizadores, pese a no competir con las importantes (liderados por las también japonesas Rolland y Yamaha), si bien fue de los primeros en lanzarse a este mercado. Su máxima aportación son los órganos electrónicos, dispositivos en aparenza parecidos al teclado de un piano, pero con la capacidad de sintetizar el sonido para darle lo que quiera el usuario. Mediante el teclado, idéntico al de los pianos de toda la vida, se introducen las distintas notas musicales, y si el usuario lo desea, puede darle  el sonido de otro instrumento musical previamente gravado. Mediante amplificadores, y también altavoces o salidas de audio, se escucha el sonido final. Se fabrican en la actualidad teclados con más de 1000 sonidos distintos, incluidos los instrumentos de todas las familias, sintetizador, ruido e incluso voz (aunque sólo en inglés).

Los modernos órganos electrónicos Casio disponen de las máximas prestaciones.

Teléfonos móviles:

Pese a que en la actualidad no se comercializan, y están descatalogados, fue durante el auge de la telefonía móvil, a finales de 1990’s, cuanto existían teléfonos Casio. En su época tuvieron bastante popularidad en Japón, y usó una de las pocas patentes que tuvo que comprar a una tercera empresa:  los mensajes de texto SMS (propiedad de la finlandesa Nokia).

Casio no tuvo mucha salida comercial cuando apostó por la telefonía.

PDA:

Se trataban de pequeños organizadores personales, los cuales integraban  varias funciones, cómo calendario, reloj mundial, calculadora y pequeñas aplicaciones de ofimática. En su momento compitió con HP, Q-Tech (actual HTC) y Palm. La decadencia de estos dispositivos radica en la integración de sus mismas funciones en la mayoría de los teléfonos móviles modernos, y al hecho de que algunos fabricantes no pueden competir en este mercado.

Otros éxitos sin mercado en la actualidad:

Históricamente, Casio comercializó toda clase de material electrónico que representaron verdaderas revoluciones en su momento, pero que en la actualidad no tienen salida comercial dado que se tratan de dispositivos innecesarios, superados en prestaciones o simplemente, obsoletos. Entre los más exitosos, estuvieron el televisor portátil, la impresora matricial (derivada de los inicios del IBM PC), los reproductores de audio portátiles con Cassette y CD, los ordenadores portátiles, y los monitores que triunfaron en la época dorada del CRT.

El compromiso Casio:

Casio proviene de Japón, dónde muestra un fuerte compromiso por los valores de su país, tales cómo el respeto, la disciplina, la perfección y la creatividad, hecho que ha conseguido tantas y tan rendibles patentes. Se le considera una de las empresas tecnológicas más importantes del mundo, y una pieza clave en la economía de Japón. Y es gracias a estas empresas el motivo por el cual Japón es uno de los países más desarrollados tecnológicamente del mundo.

Sede central de Casio en Shibuya, Japón.

Se cuenta en la cultura popular japonesa que el propio Tadao Kashio  entró en uno de los laboratorios de investigación de la empresa, y dijo “¿Si la naturaleza es a color, por qué no la podemos ver a color?”. Gracias a ello, Casio inventó la primera tecnología de emisión de imágenes dinámicas a color sin retroproyección, el TFT, pese a que no consiguiera consolidarse comercialmente hasta 30 años más tarde.